相传远古时期的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政爱民，深受百姓爱戴，但其儿子无才不堪大用，于是品德与才能兼备的尧将“部落联盟”首领之位传给了舜。尧对舜说：“你以后一定要把帝位传下去。”

尧死后，舜祭天地、祭先帝尧，人们把这一天当作一年的开始之日，称农历正月初一为“元旦”或“元正”。

  “旦”的象形文字源自黑陶尊

在山东大汶口文化遗址中出土的黑陶尊，发现了一幅图案，一些学者认为这是一个合体图案会意字，被称为“日 月 山”，认为它象征一个永恒的圆，从山峰云端或汹涌的大海波涛中升起，代表新的开始和希望。便是最早的的“旦”字（也有称其“日 火 山”解释为“灵”字）

饮桃汤是一种古老的元旦习俗，由桃叶、桃枝和桃茎煮沸而成。古人认为桃是五行之精，具有驱邪避凶的作用，特别是能制服百鬼。因此，在元旦这一天，人们会饮用桃汤，以求得一年的平安和吉祥。

元旦放爆竹的习俗源于古代驱邪避凶的需求，随着时间演变，逐渐成为庆祝新年的象征。‌在元旦这一天放爆竹，主要是为了驱赶邪灵和恶鬼，尤其是“山魈”这种凶恶的独角鬼怪。山魈害怕声响，因此人们通过烧竹子制造爆破声来吓跑它。随着火药的发明，人们开始使用火药装入竹筒制成爆竹，后来又演变为用纸制筒代替，称为炮仗或爆仗。‌