古人在拉弓射箭时，拉满弓才能将弓箭发射的威力发挥到最大，可由于弓弦较硬，这样的的话手拇指不免会被勒伤，所以人们就制作了一种射箭时可以护手勾弦的工具——韘。“韘”（shè），音同“射”，是古代射箭时戴在手上的扳指。韘形佩，又称“鸡心佩”，是由“韘”发展演变而成的玉佩饰，流行于两汉时期。

1976年，河南安阳殷墟妇好墓出土了迄今为止最早的一件玉韘。

先秦时期的文学经典《诗经·卫风·芄兰》中记载：“芄兰之叶，童子佩韘。虽则佩韘，能不我甲。”这是对韘最早的文字记载，向我们表明了韘的存在和意义，男子能够射箭、驾车才能佩戴“韘”，标志着他已经成年，能够治事习武，保卫国家。

春秋时期玉韘开始大量出现，陕西、山西、河南、河北、山东、浙江、湖北、湖南等地都有出土，这一时期的玉韘开始变矮，呈斜筒状，一端向外延伸为舌形，器表面勾弦的凹槽消失不见，取而代之的是一长方形凸起在侧。有的玉韘中间穿入拇指的孔洞变小甚至消失不见，由此可知玉韘的实用性已经在慢慢衰退甚至消失，装饰性逐渐成为玉韘的主要用途。

玉韘真正成为纯粹的佩饰是在西汉时期。汉代是中国发展史上的第一个黄金时期，国力强盛、经济繁荣。丝绸之路的开通，使得中华文明和世界文化得以交流，玉料来源也更加丰富，玉器的工艺、种类、纹饰等方面在继承了前代精华的基础上更是取得了空前绝后的成绩。使汉代成为中国玉器发展史上的一个辉煌时代。西汉中期之后玉韘已经完全被韘形佩所代替，成为了人们的装饰品，形态丰富，造型各异。器身逐渐变得扁平，韘身拉长，中间的孔洞变小，最终成为片状，拇指之上已经无法佩戴，韘器身上的纹饰也逐渐消失，取而代之的是其轮廓外侧镂雕出各式各样的纹样，如龙纹、凤纹、螭虎纹、云纹等当时非常流行的纹饰，装饰丰富多样化，极具装饰性。

宝鸡青铜器博物院收藏有一件西汉龙纹韘形佩，它玉质为黄色，局部间有褐色，表面有白化现象。一只盘龙浮雕于鸡心佩之上，龙首与鸡心尖同向，龙身盘曲，龙尾卷曲，龙眼及龙体上的云纹、双线纹皆以阴线刻划。龙体背上有凸起的鳍出。鸡心尖处有一穿孔。整体设计精巧，线条流畅，雕琢精细，汉代工匠琢玉的设计理念、精雕细琢得以完美体现。

韘形佩作为一种独特的古代玉佩饰，承载了丰富的文化内涵与历史价值。它见证了古人的审美观念、工艺水平以及社会风貌的变迁，宛如一部无言的史书，在岁月长河中闪耀着璀璨光芒，值得我们不断深入探究和珍视。