据《史记•秦本纪》记载，秦的祖先是远古五帝之一颛顼的后裔。早期，秦人在东海之滨(黄河下游）过着游牧生活。

有一天，颛顼的女儿女修在织布的时候，看见一只玄鸟从院子上空飞过，掉下来一颗蛋，女修好奇地吃下了这颗玄鸟蛋。不久后她就怀孕了，生下了一个男孩，这就是秦人的先祖——大业。

那"玄鸟"是什么鸟呐？

为《吕氏春秋》做注的东汉学者高诱解释道，那就是燕子。

这些传说也说明古人有图腾崇拜，商人秦人大概都视燕子为图腾。燕子外身为黑色，“玄”就是黑色，代表沉稳与庄重。

后来大业娶了女华，生了个儿子取名伯益（又名大费），曾协助大禹治水，聪明能干，在治水中立下很大的功劳。治水成功后，舜帝表彰他的功劳，禹赏赐伯益姓赢，还给他挑选了一个姚姓的女子做妻子。为舜帝驯养鸟兽。

商周及秦相似的起源说都反映了当时各部落的生活状况，秦人应该正处于女系氏族向父系氏族过渡的阶段，人们只知其母不知其父，秦人从大费开始知道自己的父亲是谁了，也就说明秦人从大费开始进入父系社会。