周宣王在公元前781年去世，太子姬宫湦即位，也就是周幽王。周幽王是一个昏君，整日吃喝玩乐，不理政事。

　　幽王继位的第二年，泾、渭、洛地区发生地震。百姓的生命财产遭受巨大损失，动荡不安的政局日益加剧。周幽王不仅残暴昏庸，而且沉迷女色。有一个叫褒垧的大臣，劝谏幽王，幽王不仅不听，反而把褒垧判了罪。褒垧被关入监狱3年，褒族人为解救褒垧，将褒姒进献给周幽王。

周幽王一见褒姒貌若天仙，马上就把褒垧释放了。从此，幽王整天与褒姒在后宫饮酒作乐，将朝政抛在脑后。

然而，幽王虽然宠爱褒姒，但褒姒性格内向，不喜笑颜，任凭幽王想尽一切办法讨她欢心，褒姒都笑不出来。

　　为此，幽王竟然悬赏求计，谁能引得褒姒一笑，赏金千两。这时有个佞臣虢石父献计令烽火台平白无故点起烽火，招引诸侯前来白跑一趟，以此逗引褒姒发笑。

烽火是古代军情危急时的报警信号，周王朝在骊山上建有20多座烽火台，每隔几里便有一座，专门用来防备西戎的进攻。一旦西戎来犯，烽火台上的烽火会像接力棒一样点燃，附近的诸侯远远见了就会发兵来救援。

　　第二天，幽王兴致勃勃携爱妃褒姒上了骊山。他们白天在骊山吃喝玩乐，到了晚上，让士兵把烽火台的烽火点了起来。

附近的诸侯一见黑烟滚滚的烽火狼烟，以为西戎兵打来了，立即率兵来援。赶到时，却不见西戎兵的影子，只听见山上丝竹管弦之声。这时虢石父从山上下来说，大家辛苦了，这里没有什么事，大王和王妃放烟火不过想取个乐，你们回去吧!

　　诸侯们从老远跑来，却被幽王耍乐一番，一个个气得肺都要炸了，掉转马头就走。褒姒在山上，借着火光看到诸侯们气愤、狼狈的样子，真的笑了一下。幽王瞧见了她这一笑，不由得心花怒放，马上赏给虢石父1000两金子。周幽王为此数次戏弄诸侯们，诸侯们渐渐地再也不来了。