公元前841年，西周共和元年，是中国有确切纪年的开始。这一年前后发生的事件，诞生了“共和”这个举足轻重的词。在此之前，周厉王因行政暴虐，遭国人驱逐，出逃到“彘”。厉王出奔后，太子年幼，朝中出现了长达14年没有国君在位的局面。此间，大臣联合行政，维持了政治秩序的稳定。这就是著名的“共和行政”。

关于共和执政有两种记载。

司马迁在《史记》中记载，周厉王出逃到“彘”地后，召穆公让自己的儿子代替太子姬静，被杀死后，太子才得以脱身。此后的14年间，就一直是召穆公、周定公联合行政。14年后，周厉王在“彘”地去世，太子姬静被周、召二相重新立为周王。司马迁认为的共和行政，是召公、周公的“二相共和”。

周厉王

晋国、魏国的官修史书古本《竹书纪年》中记载的与《史记》并不相同。在《史记》的周公、召公“二相”之外，又参与进来第三个人——共伯和。

《竹书纪年》中记载共伯和是“摄行天子事”。战国文献《鲁连子》中亦有类似记载“诸侯奉和以行天子事”。共伯和是共国的国君，共和执政时期是共伯和代替天子处理政务。14年后，姬静成年，共伯和将王位还给了姬静。

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